Desde que los hermanos Wright consiguieron levantar del suelo una máquina más pesada que el aire hasta que que se programó el primer vuelo regular de la historia pasaron 11 años, los que van de 1903 a 1914. El 1 de enero de ese año, un hidroavión llamado Safety First (La seguridad, lo primero), pilotado por Tony Jannus, y con un solo pasajero, Abraham C. Pheil, voló entre San Petersburgo y Tampa, dos ciudades del estado de Florida. El señor Pheil pagó 400 dólares de la época por ser el primer pasajero de una línea aérea regular. La línea duró cuatro meses, con unas tarifas de 5 dólares por trayecto, y dos vuelos diarios de ida y vuelta. El trayecto de 35 kilómetros se cubría en veinte minutos. En total se transportaron 1.204 pasajeros, sin un solo incidente.

Jannus y Pheil posan ante el primer avión que realizó vuelos comerciales, en 1914.

Mucho ha llovido desde entonces. A día de hoy las distintas líneas aéreas operan más de setenta mil vuelos diarios en todo el mundo, que transportan a más de seis millones de pasajeros de media. En poco más de veinticuatro horas se puede alcanzar tranquilamente el otro extremo del mundo, si bien no existe ningún vuelo sin escalas tan largo. ¿Y cuál es el vuelo sin escalas más largo del mundo? A ello íbamos.

Singapore Airlines es la compañía de bandera del pequeño estado de Singapur. A finales del año pasado salió en los medios por ser la primera línea aérea en estrenar el mastodóntico Airbus 380. Y es esta compañía la que tiene el récord del vuelo regular más largo, en distancia y en tiempo, del mundo, entre el aeropuerto neoyorquino de Newark y el de Singapur. En total son 16.600 kilómetros de recorrido, que se cubren en algo más de 18 horas y media de vuelo en un Airbus A340. El viaje inverso dura quince minutos menos, y recorre 15.700 kilómetros. La diferencia entre uno y otro es debida a las corrientes en chorro, o jet stream, que, básicamente, empujan o frenan al avión en su trayecto. Ambas rutas, la de ida y la de vuelta, son rutas transpolares. Dado que la Tierra es una esfera, el recorrido más corto es atravesando el Círculo Polar Ártico.

Ruta entre Singapor-Changi y Newark. Pasa apenas a cien kilómetros del Polo Norte geográfico. Imagen de Great Circle Mapper.

Pero la inmensa mayoría de los vuelos que se realizan son bastante más cortos. La ruta aérea con más frecuencias del mundo es la Madrid-Barcelona, con más de 900 vuelos semanales, hegemonía que aún mantiene pese a la apertura del AVE. En línea recta, la distancia entre ambas ciudades no llega a 500 kilómetros. Los vuelos más cortos que se realizan en nuestro país son los interislas, que superan por poco los cien kilómetros de recorrido, y apenas llegan a la media hora de vuelo. Binter Canarias realiza varios saltos diarios entre Las Palmas y Tenerife Norte en ese tiempo. Y es también entre dos islas donde transcurre el vuelo comercial más corto del mundo. Loganair, una compañía regional escocesa que da servicio a las Órcadas, realiza media docena de vuelos semanales entre las islas de Westray y Papa Westray, separadas por apenas un par de kilómetros de océano. El vuelo dura exactamente dos minutos. En el siguiente vídeo de cuatro minutos y medio podéis ver todo el proceso del vuelo. El tiempo que el avión está en el aire no llega al minuto y medio.

 

Sin duda, Loganair tiene el récord del vuelo más corto. Uno puede llegar a su destino dos minutos después de haber salido. Sin embargo, lo que nunca han hecho es aterrizar en su destino antes de haber salido. Pero hay quien sí lo consigue.

Las Islas de la Línea, también llamadas Espóradas Ecuatoriales, son un archipiélago en mitad del Pacífico compuesto por once islas, la mayoría deshabitadas. Ocho pertenecen a Kiribati, y tres a Estados Unidos. Las islas se encuentran prácticamente en el mismo meridiano que Hawai, a 2.000 kilómetros al sur, pero, por razones económicas, su zona horaria es distinta de la americana. Mientras el paraíso de las camisas horteras está en el huso horario UTC-10 (es decir, 11 horas menos que en España), Kiribati está en el UTC+14, o sea, trece horas adelantado a la hora oficial de aquí. Resumiendo, que en Honolulu y Kiritimati, una de las islas de la línea, es la misma hora, pero con un día de diferencia. Y hete aquí que Air Pacific, una compañía de Fiyi, realiza un vuelo por semana entre ambos destinos, que dura poco más de dos horas, pero que aterriza, en el vuelo hacia el estado americano, el día antes de haber salido, y en el caso inverso, 26 horas después del despegue. El cruce de la Línea Internacional de Cambio de Fecha permite los viajes en el tiempo.

Diego González.