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Universidades y
empresas españolas desarrollan con Boeing un avión a pilas
Ocho universidades y
empresas españolas han desarrollado junto a Boeing un avión de
hélice monoplaza propulsado únicamente con una pila de combustible y
baterías ligeras con el que está previsto hacer ya este mismo año
vuelos experimentales en España, explicaron a Efe fuentes de la
compañía norteamericana.
Ocho universidades y
empresas españolas han desarrollado junto a Boeing un avión de hélice
monoplaza propulsado únicamente con una pila de combustible y baterías
ligeras con el que está previsto hacer ya este mismo año vuelos
experimentales en España, explicaron a Efe fuentes de la compañía
norteamericana.
La fase de integración de sistemas del avión se inició en 2003 en el
Centro Europeo de I+T de Boeing en Madrid y se ha completado
recientemente, detalló en declaraciones a Efe su responsable de
Tecnologías Medioambientales, Nieves Peña.
El prototipo tiene 16,3 metros de envergadura y será capaz de volar a
una velocidad de crucero de 100 kilómetros por hora gracias a un sistema
híbrido de potencia en el que la pila de combustible de Membrana de
Intercambio Protónico (Proton Exchange Membrane PEM) proporciona la
energía para la fase de crucero.
Las baterías ligeras de ion litio entran en funcionamiento en los
momentos de mayor necesidad energética, es decir el despegue y ascenso
de la nave.
Las pilas PEM, según Peña, no producen emisiones y producen menos ruido
que los conocidos motores impulsados por combustibles hidrocarburos.
El grupo Aerlyper de Madrid se ha encargado de modificaciones en la
estructura del avión; Air Liquide España del diseño y montaje de
combustible a bordo y de la estación de reabastecimiento; y SENASA
proporcionará las instalaciones para los vuelos de prueba, en Ocaña
(Toledo).
La división de Ingeniería Electrónica de la Universidad Politécnica de
Madrid (UPM) ha colaborado en la construcción de la caja de gestión y
distribución de potencia y su Instituto Universitario de Investigación
del Automóvil (INSIA) ha hecho las pruebas en banco de postintegración;
Otros proveedores españoles son Indra, Ingeniería de Instrumentación y
Control (ICC), Inventia y Técnicas Aeronáuticas de Madrid (TAM).
"Los verdaderos retos" del diseño y realización del prototipo han sido
resolver problemas como la disipación de calor, la distribución de
potencia, acoplamiento de piezas y la seguridad, todos ellos "resueltos
con eficacia".
La tecnología de las pilas de combustible, precisó Peña, aún dista mucho
de poder ser usada en el transporte aéreo de pasajeros, a diferencia de
lo que sucede con el terrestre, ya que "en unos cinco años se podrán
tener coches circulando movidos con pilas de combustible".
Una pila de combustible es un dispositivo electroquímico que transforma
directamente el hidrógeno en electricidad y calor sin combustión, lo que
proporciona, "eficacia y beneficios medioambientales" porque no produce
emisiones de CO2 y son más silenciosas que los motores impulsados por
hidrocarburos.
No obstante, es una "tecnología en su infancia", que hoy sólo puede ser
usada en automóviles y aviones pequeños en los que la exigencia de peso
no es muy grande.
Además del sistema PEM, los investigadores ven prometedores otros tipos
de tecnología de combustible tales como las de óxido sólido (Solid Oxide
Fuel Cell) que podrían aplicarse a los sistemas generadores de energía
secundaria -entretenimiento o luces-, y que podrían estar listas para su
aplicación en aviones comerciales dentro de 10 ó 15 años.
El Centro Europeo de Boeing de Madrid ha trabajado además con compañías
de Alemania, Austria, Francia, Reino Unido y Estados Unidos.
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